昭明十四年,慕容璟和主动请缨收复青州,而后身负屠城污名,被百姓围困,致双腿不良于行,加之母后离世之痛,终日沉溺于酒,精神萎靡。直至某日,眉林伪装成乞丐,意欲行刺慕容璟和,纵是双腿中箭亦坚持爬行,发誓终有报仇雪耻的机会。
出发前夕,子顾公主得知眉林昨夜留宿景王府,误以为她被慕容璟和欺负,遂携她亲往讨个说法。慕容璟和借此机会提出让西焉美人进行射箭比试,并特意挑选一名士兵作为演示对象。因士兵箭术生疏,被慕容璟和当场杀死,此举尽显其“人屠将军”的心狠手辣。
然而,眉林心存疑虑,她一眼便认出士兵即为昨夜刺客,心中暗自惊讶于慕容璟和的城府之深,唯恐自己身份暴露。子顾公主单纯善良,时刻挂念眉林的安危,承诺待她入京后,将以公主之尊保护眉林免受伤害,令眉林深感动容。
如今皇帝慕容乾已准许慕容璟和返京,此举明眼人均能洞悉其意在促进父子和解。可太子慕容玄烈所行之事却鲜有人知,兵部侍郎张印便是其同谋之一。得知慕容璟和将护送西焉公主至昭京,张印忧虑重重,唯恐东窗事发,慕容玄烈对他言语敲打,储君之位势在必得。
不久,和亲队伍浩浩荡荡地进入昭京,全城百姓沿街而立,纷纷唾骂慕容璟和为“人屠将军”,认为他不配重返故土。孩童们更是在街边传唱着贬低威北军的童谣,这些声音汇聚成一股不可忽视的民意力量。慕容玄烈暗中策划了这一切,意图激起民众的愤怒。果然,百姓们情绪激动,纷纷向慕容璟和投掷烂菜叶,更是在混乱中打开装有威北军遗物的箱子,威北军令牌掉落在地,引起眉林的注意。
慕容璟和虽能忍受个人羞辱,但见威北军的遗物遭人践踏,当场怒不可遏,震慑了那些试图煽动暴乱的民众。随后,他转而以金钱激励孩童们唱起另一首童谣,以此表明自己并非世人所误解的“人屠将军”,而是威北军的“百鬼主帅”。
慕容乾单独召见慕容璟和,提醒他在荆州自省十年,应是改过从善,未来切勿再与西焉国发生冲突。事实上,慕容乾深知儿子此番回京,心中仍难以释怀青州旧事。面对父亲的提醒,慕容璟和苦笑回应,故人已去,往事不敢再提。
刘忠妥善安排了子顾公主及随行女子的住处,并告知她们今日为先皇后忌日,入宫觐见需待来日。子顾公主初感失落,但得知兄长越秦近在咫尺,顿时笑颜如花。此时,悲凉悠长的钟声响起,触动了在场每个人的心弦,尤以慕容璟和最为深刻,那钟声仿佛揭开了他内心深处的伤疤。
追溯往昔,慕容璟和在赴青州前曾向母后许下诺言,待凯旋归来便卸甲成婚。皇后为庆祝慕容璟和收复青州,特向神明祈求吉日,不料那吉日竟成了先皇后的忌日。为履行对母后的承诺,慕容璟和身着喜服于归陵日祭拜,却因此被慕容乾误解,禁止他再公开祭奠先皇后。
眉林潜入景王府意图盗取威北军令牌,意外获悉这些往事,甚至撞见清宴审问白日围攻慕容璟和的百姓。慕容璟和在先皇后灵位前低语,悲痛母后始终不信他并非屠城元凶的复杂情感,眉林闻言心中疑惑更甚。
回到房间后,眉林仔细比对手中令牌与威北军遗物中的令牌,发现两者声音有异。此时,慕容璟和已有所警觉,亲自造访眉林房间,两人之间暗流涌动,各自试探对方的底细。夜深过半,眉林接到密令会见暗厂主人,再次受到严厉责罚,并被要求明日在和亲大宴上完成刺杀任务,否则三日后毒发身亡。眉林强撑着虚弱身体离开,殊不知慕容璟和便是暗厂主人。
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