2019年3月的某一天,春寒料峭,浓雾笼罩着统营市的沿海地区。当地海洋管理处沿着海边拉起警戒线,禁止进入海滩,防止发生意外。入夜后,海边更是伸手不见五指。黄始木打开雾灯,沿着龙南海岸路慢慢开车前进。今晚,厅长在酒店为他举行欢送会,算是对他两年工作的肯定。
始木突然发现路边有处管制绳和警示牌缺失,恰好助理李系长打来电话催促。始木本想叫李系长联系海洋管理处速来修缮破损点,但听到电话里厅长已到达,只得作罢,踩下油门,加速赶往酒店。车刚停在酒店大门外,始木就听到车后警笛呼啸而过,方向正是龙南海岸路。一种不详的预感从心头升起,始木顾不上别的,调头追了过去。
原来,警方接到报警,有人酒后游泳失联。始木赶到现场,围观的人正议论纷纷。有人认为是死者擅自剪断管制绳下海,属于咎由自取。也有人认为是大风刮走了警示牌,责任在海洋管理处,而且两年前就发生过类似事情。
警方对报案人做了笔录,报案人金厚正与失踪两人从初中就是好朋友,今年三人都考上了大学。金厚正的父母奖励给儿子一辆汽车,三人便决定开车到海边庆祝。作为一名新手,金厚正从首尔到统营一路上高度紧张,所以到了旅馆后,喝了两杯啤酒就人事不知,完全不知道两名同伴出门。等他醒来已是深夜,联系不上同伴便出门寻找,只找到海滩上放着的鞋和手机,人却不知所踪。
这时,海边传来惊呼,一名失踪者的尸体被冲上沙滩。从报案人震惊又悲伤的表情,还有他那双早已湿透又沾满泥沙的运动鞋来看,始木认为他所言不虚,这就是桩意外事故,没有刑事成分。李系长又第三次打来电话,显然厅长因为始木迟迟未到而大发雷霆。
统营市海岸发生的悲惨同样引起了另一个人注意,首尔警察厅的韩汝珍。这两年里,她因为黄始木与李昌俊总检察长的案子,被外派到搜查局的结构革新团,并升任为警监。但所谓革新,其实只是极力消除执法机构的负面新闻,降低负面影响。她最为不满的就是对李昌俊死亡的误导,外界普遍认为李昌俊是在走投无路的情况下,与后辈黄始木达成肮脏交易,让黄始木成为反腐英雄,从而保护自己的妻子不受追究。作为当事人,汝珍深知这并非事实。
上班的路上,汝珍从收音机中得知昨晚统营海岸发生大学新生溺亡悲剧。她的脑海里猛然想起一件事,昨晚在脸书上,她所关注的人里有人昨晚就在统营,还与女友在警示牌前自拍。等到了办公室,汝珍马上打开电脑登陆脸书。她再想找到那几张照片,却发现已被发布者删除。
已有两年不出外勤的汝珍留了一头长发,可心底还是念念不忘在重案组时的日子。她打电话给始木,幸好熟知始木的性格,对电话那头的冷淡也没在意。这会,黄始木刚刚被厅长臭骂了一顿,桌上的私人物品也都收拾好,随时都可以离开前往原州支厅工作。接到电话,始木仔细讲述了案子的经过,在他看来,该案并无可疑之处。
电话另一头的汝珍却不这么想。她之所以起疑,是因为昨晚八点,她所关注的一个手办爱好者晒出在统营海岸的照片。她怀疑有可能是这对情侣弄断了管制线,才导致悲剧发生。那到底是学生先下水,还是情侣先到海滩,这个顺序就成了关键点。
挂断电话后,汝珍想在脸书上与对方联系,可对方很谨慎。于是,汝珍想到了重案组时的老搭档张刑警。二人对脸书里的照片进行分析、总结,确认那对情侣在事发当晚就连夜回了首尔。而事主是名富二代,有多张酒店高档健身房的照片,还有辆跑车。
张刑警最先来到酒店健身房,要求查阅会员资料被拒。汝珍到场后,出示特殊搜查局的工作证。如果不配合调查,那她就会按标准流程申请搜查令,对酒店上下进行全面搜查。为了不影响酒店运营,负责人只有同意。
统营检察院这边,始木没有因为已离任就袖手旁观。他又回到海边,此时,海洋管理处的工作人员正在拆除警戒线。始木试了试,钢筋制成的立桩插入沙里中足有一米多深,不可能被风吹走。再往海滩方向走了一段距离,他找到了一根被丢弃的钢筋立桩,像是被人当成标枪投掷到此。立桩上绑缚的管制绳断口有灼烧痕迹,始木当场找工作人员做了测试,确认管制绳应当是被打火机烧断,属于人为破坏。随后,他立刻向汝珍通报了该情况。
汝珍和张刑警已从健身房查到了当事人叫李龙浩,富二代,从他的手机里找到了被删除的照片,并发送到始木的邮箱中。始木仔细端详照片,可以确认窗李龙浩看到了禁止标志却仍进入海滩。他进而要求调查李龙浩是否吸烟,是否随身携带打火机,当时是否预订酒店。当然,李龙浩声称当晚喝醉,不记得发生的事,却又连夜开车返回首尔,那就加告他一条酒后驾驶。
龙山警局里,李龙浩矢口否认破坏了管制绳,只推说在他到达前管制绳就已损坏。他那有钱的父亲还找来了律师,这位吴柱善律师是从部长法官转行,熟知法律系统中的漏洞。很快,李龙浩就被释放。刚获释,李龙浩就在律师的策划下向当事人金厚正施压,旁敲侧击的了解到,当晚金厚正并未看到自己和女友。一旁的吴柱善偷偷录了音,为将来做准备。
在吴柱善的运作下,悲剧发生仅一天,首尔检察院就做出该案证据不足,不予起诉的决定。看着审批人名单上,主任检察官柳时英和地检长姜元哲的名字,始木感觉到的只有司法机关罔顾人命的冷血和腐败。
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